Von Luther Jackson MS-Studenten errichtete vertikale Farm baut Feldfrüchte an, um die Familien vor Ort zu ernähren

In ihrem Bestreben, Abfall zu minimieren, wird die vertikale Farm, die in einem Schuppen hinter der Luther Jackson Middle School in Merrifield untergebracht ist, eines Tages von Fischkot ernährt werden.

Die kaum fingernagellange Tilapia-Larve, die um ein kleines Becken im Schuppen herumschwimmt, wird bald groß genug, um in einen größeren Eimer mit einem Filter umgefüllt zu werden, der Fischkot und andere Feststoffe vom Wasser trennt.

„Das Wasser fließt natürlich zurück in den Tank, und dann passieren die Feststoffe das Filtersystem, trennen sich vom Wasser und werden in Schlamm umgewandelt, den wir als Dünger verwenden“, erklärte Vivian Nguyen, eine Achte Zweitklässler bei Luther Jackson.

Dank Vivian und etwa 14 anderen Schülern aus vier Ingenieurklassen ist die Farm jetzt in Betrieb und produziert monatlich 50 Säcke Salat oder Spinat, die alle für die Speisekammer der Schule bestimmt sind.

Es dauerte zwei Jahre der Forschung, des Experimentierens und des Wartens auf die Genehmigungen für Ausrüstung und Genehmigungen, um die Farm in dieses Stadium zu bringen – lange genug, dass der Achtklässler, der sich das Projekt als Erster ausgedacht hatte, auf die High School gewechselt ist.

Angetrieben von dem Wunsch, eine Farm auf dem Mars zu errichten, begann der Student für sein Center for Equity in Science, Technology, Engineering, English and Math (ESTEEM) mit der Erforschung von Hydroponik – Techniken zum Anbau von Pflanzen ohne Erde – und anderen Methoden zur Herstellung von Nahrungsmitteln mit begrenzten Ressourcen )-Projekt, so Mark Smith, Direktor des Zentrums und Lehrer für Technologiepädagogik.

Das ESTEEM Center sammelt Gelder für MINT-Ressourcen an den sechs Grundschulen, die in Luther Jackson einfließen. Da viele Schüler der Pyramide der Falls Church High School Anspruch auf kostenlose oder vergünstigte Mittagessen haben, soll das Zentrum Kinder unterstützen, die andernfalls möglicherweise keinen Zugang zu speziellen MINT-Programmen hätten.

Zu den weiteren Projekten des Zentrums gehört die Installation einer Solarmessstation vor Luther Jackson.

„Wenn man in die Mittelschule kommt und sich dem Theater anschließt, wird man Teil dieses Stammes oder der Musik, das ist ein Stamm, aber wir versuchen, das für die MINT-Fächer zu schaffen, und dann halten wir sie zusammen“, sagte Smith. „Sie machen weiterführende Abschlüsse und helfen dann, die Welt zu retten. Das ist die ganze Mission.“

Die Studenten, die die vertikale Farm, auch bekannt als Aquaponik-Labor, entworfen, gebaut und nun unterhalten, denken wahrscheinlich noch nicht daran, die Welt zu retten.

Vivian zum Beispiel schloss sich dem Projekt auf Wunsch einer Freundin an, die ihr Interesse an Fisch teilt. Sie wollte auch Erfahrungen in der Arbeit mit einem Team sammeln.

Vivienne Bao, eine Mitklässlerin aus der achten Klasse, die zu Beginn dieses Semesters mitgemacht hat, sagt, dass ihr die praktische Erfahrung Spaß macht, auch wenn das bedeutet, dass sie sich um alltägliche Aufgaben wie das Aufräumen von Wasserlecks oder das Heraussuchen von Perlen aus dem Filtersystem aus Fischschlamm kümmern muss.

„Alles hängt zusammen und ein einziger Fehltritt kann zu großen Problemen führen“, sagte sie. „Also müssen alle zusammenarbeiten, um das Problem zu lösen, und dann können wir erfolgreich sein und Gemüse anbauen.“

Ein traditionelles landwirtschaftliches Grundstück würde 450-mal so viel Land sowie mehr Zeit und Wasser erfordern, um die Menge an Gemüse anzubauen, die in der vertikalen Farm erzeugt wird, sagt Smith.

Laut Jenna von Elling, der Lebensmittelvorratskoordinatorin der PTA der Schule, wird die erste Lieferung an die Speisekammer von Luther Jackson jeden Tag erwartet.

Die von der PTA organisierte Speisekammer öffnet jeden Mittwoch ihre Türen für etwa 70 Familien von Studenten, die unter Ernährungsunsicherheit leiden. Es stellt auch Rucksäcke mit Lebensmitteln bereit, die einige Schüler mit nach Hause nehmen können.

Bedürftige Schüler werden vom Sozialarbeiter und der Familienansprechperson der Schule identifiziert. Weitere Lebensmittelquellen für die Speisekammer sind örtliche Lebensmittelgeschäfte und kommunale Spender wie die gemeinnützige Organisation Food for Neighbors.

„Unser Ziel ist es, eine große Auswahl an haltbaren Lebensmitteln sowie frische, gesunde Lebensmittel wie Obst und Gemüse, Brot und Milch anzubieten“, sagte von Elling. "Herr. Smith's in Jackson angebaute Produkte werden eine willkommene Ergänzung unseres Angebots sein. Es ist wunderbar, dass er unseren Schülern dabei hilft, Zusammenhänge zwischen dem Anbau von Nahrungsmitteln und der Fürsorge für ihre größere Gemeinschaft herzustellen.“

Laut Smith vermittelt das ESTEEM Center den Schülern nicht nur wichtiges wissenschaftliches und technisches Wissen, sondern gibt ihnen auch die Möglichkeit, über ihre eigene Ausbildung zu entscheiden, indem es ihnen beibringt, „Dinge zu bauen, denen keine Anweisungen beiliegen“.

Während alle Schüler ein Projekt entwerfen, recherchieren und in der Ingenieurzeitung der Schule niederschreiben, ist das größte Hindernis, mehr ihrer Ideen zum Leben zu erwecken, eines, das auch erwachsenen Forschern schmerzlich vertraut ist: die Finanzierung.

Anstatt Geld aus dem Budget der Fairfax County Public Schools zu entnehmen, ist das Zentrum auf Unternehmenssponsoring angewiesen. Die vertikalen landwirtschaftlichen Geräte und der Schuppen wurden mit Zuschüssen von Northrop Grumman, Dominion Energy und Micron erworben.

Smith sagt, er suche aktiv nach weiteren Unternehmen, um die Projekte seiner Studenten zu unterstützen.

„Wir expandieren ständig und haben 16 weitere Ideen auf dieser Ebene, die wir umsetzen könnten“, sagte Smith. „Uns fehlen einfach die Mittel.“