Oregon, westliche Unternehmen einigen sich mit der EPA über den Verkauf von Ausrüstung, die zur Deaktivierung der Schadstoffkontrolle bei Autos verwendet wird

In Denver, Colorado, strömt an einer Kreuzung Schadstoffe aus Fahrzeugen. (Getty Images)

Ein Unternehmen im Nordosten Oregons, das Teile hergestellt hat, die zur Deaktivierung der Schadstoffbegrenzung in Autos verwendet werden, wird eine sechsstellige Geldstrafe an die Bundesumweltschutzbehörde zahlen.

Die EPA beschuldigte Diamond Eye Manufacturing, einen Hersteller von maßgeschneiderten Abgasen und Autoteilen in Athena, und sechs Unternehmen in Kalifornien, Washington und New Jersey, gegen den Clean Air Act verstoßen zu haben, indem sie Teile verkauften, die Autofahrern helfen könnten, die Emissionskontrollen ihres Autos zu „umgehen“. Laut EPA gelangten dadurch größere Mengen gesundheitsschädlicher Stickoxide und Feinstaub in die Luft.

Diamond Eye wurde vorgeworfen, zwischen 2017 und 2019 mehr als 33.000 illegale Teile verkauft zu haben, die dazu verwendet werden könnten, Fahrern den Ausbau von Schadstoffbegrenzungsgeräten in ihren Autos zu ermöglichen. Die EPA zielte zunächst auf die Händler solcher Produkte ab, was schließlich dazu führte, dass die Agentur die Hersteller ins Visier nahm.

Laut EPA spielt die Umweltverschmutzung durch Fahrzeuge eine Schlüsselrolle beim Klimawandel, da sie etwa ein Drittel der Treibhausgasemissionen des Landes ausmacht. Und Autos und Lastwagen ohne Katalysatoren stoßen mehr Schadstoffe aus. Die EPA schätzt, dass ein einzelner Pickup, dessen Emissionskontrollen deaktiviert wurden, das Äquivalent von 120 Pickup-Trucks zusammen ausstößt.

James Smith, Marketing- und Informationstechnologiemanager bei Diamond Eye, sagte, das Unternehmen stelle Auspuffrohre und -sätze her, mit denen alte in Straßen- und Rennfahrzeugen ersetzt werden können. Die meisten Lkw verfügen über Abgassysteme mit Katalysatoren, die Rauch auffangen und Dieselpartikel filtern. Aber Diamond Eye stellt keine Emissionskontrollen her, daher könnten seine Bausätze und Rohre verwendet werden, um ein altes System mit seinen Schadstoffkontrollen auszubauen und ein neues System ohne diese zu installieren.

„Alles, was wir tun, ist, Rohre für Lastwagen in verrückte Formen zu biegen. Wir stellen die Rohre her“, sagte er. „Ob Sie die Schadstoffausrüstung wieder einbauen oder zusammenschweißen, bleibt dem Installateur und den einzelnen Personen überlassen.“

Einige der Rohre, die das Unternehmen für Lastkraftwagen wie einen Ford Super Duty oder einen Dodge 3500 verkaufte, wurden von den Händlern als „Cat-Delete“ bezeichnet, mit der Andeutung, dass sie dabei helfen würden, den Katalysator abzuschalten.

Bei der Einigung mit der Behörde gab das Unternehmen keine Schuld am Verkauf illegaler Teile zu, erklärte sich jedoch bereit, eine Geldstrafe von 265.000 US-Dollar zu zahlen und die Herstellung illegal erachteter Teile einzustellen und seine Lagerbestände zu vernichten. Die Bußgelder sind Teil der größeren Bemühungen der Behörde seit 2014, den Verkauf von Autoteilen und Geräten zu beenden, die die Kontrolle der Umweltverschmutzung außer Kraft setzen oder umgehen können.

Laut EPA führten solche Geräte zwischen 2009 und 2020 zu einem übermäßigen Ausstoß von mehr als 570.000 Tonnen Stickoxiden und 5.000 Tonnen Feinstaub in die Luft.

von Alex Baumhardt, Oregon Capital Chronicle 28. August 2023

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Alex Baumhardt ist seit 2017 eine nationale Radioproduzentin mit Schwerpunkt auf Bildung für amerikanische öffentliche Medien. Sie hat für nationale und internationale Medien von der Arktis bis zur Antarktis und für die Washington Post aus Minnesota und Oregon berichtet.